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Text File  |  1990-09-17  |  2KB  |  36 lines
  1. CINEMA, Page 68Dreams to AvoidBy Richard Corliss
  2.  
  3.  
  4.     MISS FIRECRACKER
  5.     Directed by Thomas Schlamme
  6.     Screenplay by Beth Henley
  7.  
  8.     Movies are show; plays are tell. Here's one difference. In Beth
  9. Henley's 1984 off-Broadway hit The Miss Firecracker Contest, a
  10. seamstress named Popeye Jackson explained that as a child she "used
  11. to make little outfits for the bullfrogs that lived out around our
  12. yard." In this expansive adaptation, Popeye (Alfre Woodard)
  13. displays one such frog, cunningly coutured in a nurse's gown with
  14. matching stethoscope. Ah, the glamorous realism of the cinema! It's
  15. cute too.
  16.  
  17.     As screenwriter, Henley has dramatized elements only hinted at
  18. in her play, but the story is the same. Sweet, just slightly trampy
  19. Carnelle (Holly Hunter) determines to win the Miss Firecracker
  20. Contest as a way of standing up to the mocking townspeople and
  21. claiming some of the limelight that illuminates her chic, snooty
  22. cousin Elain (Mary Steenburgen). Two men, Carnelle's sometime lover
  23. Mac Sam (Scott Glenn) and Elain's wild brother Delmount (Tim
  24. Robbins), act as a geek chorus to the drama, but, typically in a
  25. Henley play, the real conflict is between young women clawing each
  26. other for respect, attention and love.
  27.  
  28.     The movie's tone is high-pitched and precise. Everybody plays
  29. to the max, especially Steenburgen, sweet magnolia condescension
  30. dripping from every elongated syllable, and Hunter, crazy for
  31. acceptance, clinging to Delmount, desperately fanning the summer
  32. heat off Elain's body. They serve well this fable about the need
  33. to realize that some dreams are better off not coming true, at
  34. least in a town where the local tramp is the wisest soul around and
  35. the pouting princess is revealed as a frog who needs to put a
  36. stethoscope to her own porcelain heart.